Por Diego Rodríguez y Nicolás Rojas, Especial para Radio Sur
Desde la vibrante Localidad Santa Fe, en el centro internacional de Bogotá, se encuentra un universo de historias esperando ser contadas, y todas comienzan en la tienda del Vesi. En esta ocasión, el equipo de Buenas Veci de Radio Sur se encontró en la Calle 33 número 13A 52, un rincón acogedor que alberga María Café, un proyecto con 15 o casi 16 años de historia.
María Café no es solo un restaurante; es el “bebé” de Mabel Andrea Sua Toledo, una mujer que combina la pasión por la política y el servicio comunitario con un profundo amor por la gastronomía. Antes de llegar al Centro Internacional, este emprendimiento transitó por varias versiones y lugares, desde su nacimiento en Usme en 2009. De hecho, Mabel fue alcaldesa de Usme, lo que la motivó a llevar su negocio a Usme Pueblo para facilitar su trabajo, ya que “nunca lo he dejado solito”.
El negocio, que nació como un pop y luego fue una sanducheria, tuvo que cerrar en Usme después de ser robado dos veces. Más tarde, reabrió en el barrio La Andrea (Usme), luego en Rafael Uribe Uribe, y finalmente, hace unos siete meses, se instaló en el Centro Internacional. Esta travesía demuestra la filosofía de Mabel: persistencia, resiliencia y resistencia.
Un Bocado de Hogar en la Ciudad Empresarial
Mabel explica que María Café es un sueño que compartió con su abuela, quien era una restaurantera que cocinaba sopitas y tenía un piqueteadero de gallina en Santa Lucía. Creciendo entre gallina, morcilla, huevos y sopas, Mabel internalizó el amor por la cocina y el buen comer.
Su objetivo es claro: ofrecer un momento de disfrute para los trabajadores de la zona, especialmente aquellos funcionarios públicos de la zona empresarial que solo tienen una hora para almorzar. En lugar de ofrecer el popular “electric launch” o “corrientazo”, María Café ofrece comida rica y casera, que “sepa como a casa, como a hogar”.
El sitio, aunque pequeño (nueve mesas) y ubicado en una calle cerrada por las obras del metro, está diseñado para ser un espacio lleno de cariño familiar, con sillitas de colores y hojitas, buscando ese ambiente de hogar.
En la cocina, la calidad es la regla de oro. El concepto es “Caserito Gourmel”, con platos que sorprenden, como lasaña de berenjena, lasaña de maduro, albóndigas en salsa teriyaki, y el aclamado Ratatouille, que se vende “demasiado” y es lo primero que se acaba. También ofrecen opciones únicas como infusiones aromáticas sin azúcar y postres como peto y arroz con leche. Mabel aconseja a otros emprendedores: “dar un producto de alta calidad, no subestimar a tu público… y vender un producto de calidad siempre”.
Lidiar con la Adversidad y la Misión del Equipo
Mabel ha tenido que luchar contra las “externalidades” cotidianas de un negocio que depende de los clientes, como los días flojos de los viernes, los días que llueve, o cuando hay paros o movilizaciones cerca del Ministerio de Salud o las secretarías. Un desafío constante es el impacto de la construcción del metro, donde Mabel siente que las alcaldías locales han descuidado a los comerciantes, descuidando el acompañamiento promocional en las cuadras cerradas.
A pesar de los retos, María Café ha logrado un punto de equilibrio importante en seis meses. El éxito recae en un equipo pequeño pero poderoso: Mabel, Magali y Richi.
Magali, quien lleva seis años en Colombia y tres meses en María Café, desempeña múltiples funciones (encargada, administradora, mesera, cajera, y la que lava). Ella trata el lugar como su segundo hogar, sintiéndose libre para atender a las personas con buenas intenciones y buen trato. Magali, que aprendió la gastronomía costeña en Colombia (salchipapas costeñas, arepa de huevo, empanadas), incluso está planeando introducir platos venezolanos como el famoso pabellón del estado Zulia.
Richi, el chef, lleva 10 años en la cocina y su pasión nació ayudando a su abuela a los 12 o 13 años. Aunque no tiene una carrera formal de cocina, su conocimiento viene de la experiencia pura con “chefs muy buenos”. Richi es altamente valorado por Mabel porque es metódico, pulido y optimiza cada ingrediente, asegurando que nada se desperdicie. El equipo trabaja con menús frescos, que se construyen diariamente al final de la jornada.
La camaradería del equipo es palpable, como en la anécdota divertida en la que, mientras hacían el aseo, la puerta de entrada se cayó, dejándolos varados hasta tarde, aunque hoy lo recuerdan con humor. Para Magali y Richi, el restaurante es un lugar donde se sienten en familia.
Sueños de Expansión y Consejos Financieros
El sueño de Mabel es que María Café se convierta en una franquicia y que algún día puedan tener su propio café de origen.
Actualmente, Mabel también está inmersa en otros dos proyectos que abrirán pronto a dos locales de distancia: “Papas”, que ofrecerá papas belgas con toppings colombianos (chicharrón, longaniza, sobrebarriga desmechada, ogao), además de papas al horno y chorreadas; y su cerveza artesanal, que se llama Sua (como su apellido y con un concepto Muisca princesa).
Para quienes están iniciando, Mabel y los expertos de Radio Sur enfatizan la necesidad de tener un colchón financiero permanente para sostenerse en días de bajas ventas. Además, es vital nunca tener deudas diarias, pagar a los proveedores y empleados al día. Otro consejo clave es el uso de las redes sociales: “Muevan las redes, ténganle redes propias a sus negocios… publiquen a diario, publiquen los menús, compartan estados personales”.
Si bien Mabel no usa aún plataformas digitales de delivery porque le “aterra” quedarles mal a los clientes antes de tener la capacidad suficiente, la credibilidad ante el público es fundamental, pues es el servicio lo que marca la diferencia.
¡Invitación a Maria Café!
Mabel extiende la invitación a todos a conocer un emprendimiento “del corazón”. Les asegura que la atención, el lugar, la comida y la tranquilidad los enamorarán. Ella (o su equipo) siempre estará allí para atenderlos.
Si busca un momento para disfrutar de una buena comidita y compartir con amigos, visite María Café en la Calle 33 número 13A 52. ¡Recuerde seguirlos en Instagram: @mariacafe.acm para ver sus menús diarios!
(El Ratatouille se agota rápido, ¡así que no se demore!).
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